Al terminar una rutina nocturna, una persona encuentra dos frascos en el vestidor: uno promete apoyar la vitalidad mediante un extracto vegetal; el otro combina minerales y vitamina B6 para favorecer descanso, recuperación y rendimiento. Aunque ambos ocupan la misma sección de suplementos, sus ingredientes, mecanismos y niveles de evidencia son muy distintos.
El horny goat weed procede de plantas del género Epimedium y se relaciona principalmente con la función sexual. ZMA, en cambio, es una combinación de zinc, magnesio y vitamina B6 popularizada entre deportistas. Ninguno debe confundirse con testosterona, medicamentos para la disfunción eréctil ni una solución inmediata contra el cansancio.
El origen vegetal: de la medicina tradicional al suplemento
Las especies de Epimedium se han utilizado en la medicina tradicional china durante siglos. Con el crecimiento del mercado internacional de suplementos, sus extractos comenzaron a comercializarse para libido, energía, circulación y desempeño masculino.
El nombre Horny Goat proviene de una denominación comercial en inglés y no describe una especie única ni una composición estandarizada. Dependiendo del producto, el envase puede contener diferentes especies de Epimedium, concentraciones variables del extracto o mezclas con maca, ginseng, tribulus y otros ingredientes.
Uno de sus compuestos más estudiados es la icariina, un flavonoide que ha mostrado actividad relacionada con la enzima PDE5 en investigaciones de laboratorio. Esa enzima también interviene en el mecanismo de medicamentos como sildenafil y tadalafil, pero la similitud termina allí: los estudios sobre icariina se han realizado principalmente en células o animales y no demuestran que un suplemento vegetal produzca un efecto clínico comparable.
¿Qué puede esperarse de la evidencia?
Las revisiones sobre plantas empleadas para la función eréctil reconocen que Epimedium tiene mecanismos interesantes, pero destacan la falta de ensayos clínicos sólidos en seres humanos. Una revisión sobre medicamentos herbales señaló que los estudios disponibles para esta planta eran principalmente preclínicos; trabajos más recientes mantienen la necesidad de evaluar mejor su eficacia y seguridad.
Esto no significa que toda persona vaya a experimentar el mismo resultado ni que la planta carezca por completo de actividad. Significa que todavía no existen bases suficientes para presentarla como tratamiento confiable de la disfunción eréctil, elevador de testosterona o potenciador deportivo.
La función sexual puede verse afectada por problemas cardiovasculares, diabetes, estrés, ansiedad, medicamentos, alteraciones hormonales y falta de sueño. Utilizar un extracto sin investigar esas causas puede retrasar una evaluación necesaria.
La llegada de ZMA al ámbito deportivo
La combinación ZMA se popularizó a finales de la década de 1990 como una fórmula nocturna para deportistas. Sus presentaciones tradicionales incluyen zinc, magnesio —frecuentemente en forma de aspartato— y vitamina B6.
El ZMA parte de una lógica nutricional razonable: los tres nutrientes cumplen funciones necesarias. El zinc participa en la síntesis de proteínas y ADN, la inmunidad y numerosos procesos enzimáticos; el magnesio interviene en la función muscular y nerviosa, mientras que la vitamina B6 colabora en el metabolismo de proteínas y carbohidratos.
Sin embargo, que los nutrientes sean indispensables no significa que aportar cantidades adicionales mejore automáticamente la testosterona, el sueño o la fuerza. El efecto depende, en gran medida, de si existe una ingesta insuficiente.
¿Eleva la testosterona?
La deficiencia de zinc puede relacionarse con niveles hormonales bajos, y corregirla puede ayudar a normalizarlos. Pero esta situación no equivale a elevar la testosterona en alguien que ya consume suficiente zinc. La respuesta depende del estado nutricional inicial, la cantidad utilizada y la duración de la suplementación.
En hombres entrenados con una dieta suficiente en zinc, los estudios sobre ZMA no han encontrado aumentos significativos en testosterona, fuerza, composición corporal o capacidad anaeróbica. Un ensayo de ocho semanas tampoco mostró una mejora adicional de las adaptaciones al entrenamiento de resistencia.
La interpretación más sensata es que ZMA puede complementar una dieta cuando faltan esos micronutrientes, pero no funciona como una hormona ni reproduce los efectos de un fármaco anabólico.
¿Sirve para dormir mejor?
El magnesio participa en procesos relacionados con la función nerviosa, y muchas fórmulas se toman antes de acostarse. Aun así, la evidencia sobre ZMA como ayuda para el sueño es limitada.
Un estudio publicado en 2024 evaluó una dosis aguda en hombres recreativamente entrenados y no encontró mejoras claras y generalizables en las mediciones objetivas y subjetivas del sueño ni en el rendimiento de la mañana siguiente. Se necesitan protocolos más largos y grupos con deficiencias confirmadas para saber quién podría beneficiarse.
Tomarlo por la noche tampoco compensa horarios irregulares, exposición prolongada a pantallas, cafeína tardía o apnea del sueño. La recuperación nocturna depende más de los hábitos sostenidos que de una sola cápsula.
Diferencias que conviene tener claras
| Aspecto | Horny goat weed | ZMA |
| Origen | Extracto vegetal | Minerales y vitamina |
| Uso comercial | Libido y vitalidad | Sueño, recuperación y apoyo hormonal |
| Componente central | Icariina y otros flavonoides | Zinc, magnesio y vitamina B6 |
| Evidencia principal | Mayormente preclínica | Estudios humanos con resultados limitados |
| Problema frecuente | Extractos poco estandarizados | Duplicación de micronutrientes |
| No sustituye | Diagnóstico de disfunción sexual | Alimentación ni descanso adecuados |
Riesgos e interacciones
Los extractos de Epimedium pueden causar mareo, malestar digestivo, alteraciones del ritmo cardiaco o cambios en la presión arterial. La cautela debe ser mayor cuando se utilizan anticoagulantes, antihipertensivos, nitratos o medicamentos para la función eréctil.
ZMA tampoco está libre de límites. Un exceso prolongado de zinc puede producir náusea, reducir la absorción de cobre y alterar la función inmunitaria. El magnesio procedente de suplementos puede causar diarrea, mientras que dosis elevadas y sostenidas de vitamina B6 se relacionan con daño nervioso.
¿Qué revisar al comprar productos en México?
COFEPRIS establece que los suplementos alimenticios no deben contener hormonas, yohimbina ni sustancias con acción farmacológica reconocida. La autoridad también ha emitido alertas sobre productos para mejorar el desempeño sexual que incluían sildenafil, tadalafil u otros compuestos no declarados.
Antes de consumirlos conviene verificar:
- Ingredientes y cantidades por porción.
- Lote, caducidad y sello de seguridad.
- Datos del fabricante o importador.
- Posibles interacciones con medicamentos.
- Ausencia de promesas terapéuticas o resultados garantizados.
- Alertas sanitarias relacionadas con el producto.
La información disponible muestra dos clásicos comerciales con funciones muy diferentes y beneficios menos amplios de lo que suele sugerir la etiqueta. Si el objetivo es mejorar energía, sueño o función sexual, ¿no conviene identificar primero la causa concreta antes de elegir el suplemento?
