El 21 de diciembre de 1988, una bomba oculta en el compartimento de equipaje del vuelo 103 de Pan Am explotó en pleno vuelo sobre la ciudad escocesa de Lockerbie, matando a las 259 personas a bordo y a 11 más en tierra. Sigue siendo el atentado terrorista más mortífero en la historia del Reino Unido.
Qué pasó el día del atentado
El vuelo 103 de Pan Am cubría la ruta de Fráncfort a Detroit, con escalas en Londres y Nueva York. El avión, un Boeing 747, despegó del aeropuerto de Heathrow rumbo a Nueva York la tarde del 21 de diciembre de 1988. Unos 38 minutos después del despegue, mientras volaba a 31,000 pies sobre Lockerbie, una bomba oculta en la bodega detonó y abrió un boquete en el costado izquierdo del avión. El daño estructural hizo que la aeronave se partiera en el aire.
Los restos del avión, junto con equipaje y objetos personales de los pasajeros, cayeron sobre un área de más de 2,000 kilómetros cuadrados, en lo que el FBI describió como la escena del crimen más grande jamás investigada.
Cuántas víctimas dejó el atentado
En total murieron 270 personas: los 259 pasajeros y tripulantes del vuelo, más 11 residentes de Lockerbie que fueron alcanzados por los restos en tierra. La mayoría de las víctimas eran ciudadanos estadounidenses, entre ellos 35 estudiantes de la Universidad de Syracuse que regresaban de un programa de intercambio. En total, las víctimas provenían de 21 países.
Cómo se descubrió que fue un atentado con bomba
Al analizar los restos y reconstruir gran parte del fuselaje, los investigadores determinaron que el explosivo había sido escondido dentro de una grabadora, colocada en una maleta Samsonite. Esa maleta se cargó, sin ningún pasajero que la acompañara, en un vuelo desde Malta hacia Fráncfort, y de ahí se transfirió al vuelo de Pan Am en Heathrow.
Quiénes fueron los responsables del atentado
La investigación conjunta entre autoridades escocesas y estadounidenses concluyó que el atentado fue planeado y ejecutado por agentes de inteligencia de Libia. En noviembre de 1991, Abdelbaset al-Megrahi y Lamin Fhimah fueron señalados como los responsables del ataque y acusados formalmente por Estados Unidos y Reino Unido.
Libia se negó por años a entregarlos, lo que derivó en sanciones internacionales, hasta que en 1999 aceptó que fueran juzgados en un tribunal neutral en Países Bajos. En 2003, el gobierno libio asumió la responsabilidad subsidiaria del atentado y aceptó pagar una indemnización a las familias de las víctimas.
Por qué el caso sigue vigente casi 40 años después
El atentado de Lockerbie solo tuvo una condena en toda su historia judicial, alcanzada en 2001. Sin embargo, el caso ha seguido abriéndose: en 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó nuevos cargos contra otro presunto agente de inteligencia libio por su papel en el ataque. La historia real detrás del atentado ha sido llevada recientemente a la ficción en series como The Bombing of Pan Am 103 de Netflix y Lockerbie: A Search for Truth, esta última protagonizada por Colin Firth como el padre de una de las víctimas
